백신실용화기술개발사업단

더불어민주당 내 친문(친 문재인) 성향 의원들 모임인 '민주주의 4.0 연구원'이 최근 이슈가 된 코로나19(COVID-19) 백신 국내생산 추진 방안을 논의했다.

민주주의 4.0은 11일 오전 온라인 비공개 세미나를 열고 '대한민국의 글로벌 백신허브 구축 가능할 것인가'라는 주제로 토의했다. 문재인 대통령이 지난 5일 "글로벌 백신 허브를 국가전략으로 강력히 추진하겠다"고 발표함에 따라 후속조치를 마련하기 위해서다.

발제자로 나선 성백린 백신실용화기술개발사업단 단장은 "최초 코로나19 확진자 발생 이후 백신 접종까지 300일이 걸렸다"며 "팬데믹 상황에서 바이러스 확산 속도보다 더 빠른 속도로 백신을 개발해야 한다는 신속성이라는 키워드가 등장했다"고 설명했다.

그러면서 "mRNA 방식의 모더나 화이자가 가장 상용화된 이유는 신속하게 생산이 가능한 플랫폼이기 때문"이라며 "노바백스의 경우 상용화를 앞두고 있지만 지체되고 있다"고 말했다.

성 단장은 "최근 임상3상 허가를 받은 SK바이오사이언스의 경우 식약처의 가이드라인에 따라 비교임상을 하게 되늰데 이같은 임상지원 인허가를 신속하게 하는 것이 중요하다"며 "비즈니스적인 노력과 정부 차원 노력이 지속돼야 한다고 생각한다"고 했다. 비교임상의 경우 비슷한 형태의 기존 백신과 효능을 비교하는 것을 말하는데 SK바이오사이언스가 개발하는 백신과 비슷한 백신은 노바백스로 알려져 있다. 이 노바백스가 상용화되지 못해 모더나, 화이자 등과 비교임상을 진행해야 하는데 이들 기업에 양해를 구하는 과정이 필요하다는 설명이다.

성 단장은 해외사례를 언급하며 단기간이 아닌 지속적 연구개발이 필요하다고 주장했다. 성 단장은 "미국의 경우 20여년 전부터 바이러스를 국방의 영역으로 보고 연구를 진행해 왔다"며 "10년 전부터 모더나에 투자한 것이 이번에 큰 결과로 나온 것"이라고 강조했다. 이어 "(미국은) 그동안 20~30년에 해당하는 기술축적이 있었기 때문에 코로나19를 신속히 대응할 수 있었던 것"이라며 "현재 글로벌 백신 허브 전략이 눈에 보이는 것을 신속히 따라가는 것과 아울러 백신이 개발되는 원동력을 제공할 수 있도록 산업구조에 동시다발적인 투자를 해야한다"고 말했다.

성 단장은 향후 연구 진행방향은 변이 바이러스까지 잡을 수 있는 범용백신 쪽으로 나가야 한다고 주장했다. 또 현존하는 바이러스인 인플루엔자까지 잡을 수 있는 트윈데믹 백신도 개발해야 한다고 주장했다. 성 단장은 "10년 전부터 인플루엔자 범용백신을 전세계적으로 개발하기 시작했다"며 "이스라엘에서 최근 임상3상에 들어갔다 실패했다. 범용백신 이슈가 향후 10년간은 글로벌 백신사업계의 화두가 될 것"이라고 말했다. 이밖에도 성 단장은 백신 공동화 현상에 대한 우려를 표했다. 성 단장은 "결핵백신 등 필수접종백신이 현재 업계에서 피하고 있다"며 "어린아이들에게 주로 접종하는데 어린아이들 시장이 점점 작아지기 때문"이라고 설명했다. 이어 "세계 최저출산율로 국내시장이 축소되고 필수접종백신은 저가에 공급해야 한다"며 "작년 코로나19로 모든 백신회사들이 코로나19 개발로 전환해 정부자금을 받으려 하고 연구개발이 포화되다보니 필수접종백신 개발이 더 늦어지고 있다"고 지적했다.

성 단장은 "이런 부분 보완을 위해 특별히 결핵백신의 경우 질병청에서 지난해 완공된 공공백신개발지원센터의 주도로 이뤄지고 향후 인센티브 등 견인책이 필요할 것으로 보인다"며 "대한민국의 결핵 사망률은 OECD 국가 중 1위"라고 말했다.

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