백신실용화기술개발사업단

[전략]

보건복지부가 지원하는 백신 관련 연구사업단인 '백신 실용화기술 개발사업단'을 이끌고 있는 성백린 단장은 1일 "필수예방접종백신의 경우 주로 어린이들을 대상으로 저가에 공급해야 하다보니 현실적으로 국내 백신 업체들의 관심이 떨어질 수밖에 없었다"며 "백신 자급화는 먼 나라 얘기일 수밖에 없었다"고 말했다.

성 단장은 다가올 신변종 감염병에 맞서 백신 주권을 확보하려면 정부의 선구매 약속이 반드시 필요하다고 조언했다. 그는 "한국의 백신 자급률은 약 40%에 불과한데 그나마도 이 수치에는 해외에서 이미 개발된 것을 수입해 국내에 공급한 게 포함돼 있다"며 "특히 위탁 생산한 것과 국내에서 자체 개발한 제품의 차등 지원이 필요하다"고 강조했다. 

또 "현장의 목소리를 들어보면 기업들은 국내에서 자체 개발한 백신을 위탁생산 백신보다 우선적으로 공급해 주길 원하는 동시에 정부가 백신 물량을 매년 일정량 선구매 해주겠다는 명확한 약속을 요구한다"이며 "시장이 불확실하기 때문에 기업 입장에서는 자체 비용으로 백신을 개발할 동기가 매우 부족하다"고 덧붙였다. 대조적으로 미국 정부는 지난 2020년 코로나19 mRNA 백신 선구매 및 개발 지원 명목으로 화이자에 2조원, 모더나에 4조원을 지원했다.

신변종 감염병 대응 능력을 갖추고 백신 주권을 확보하는 데 mRNA 백신 기술 개발도 필요하지만 국내 기술 경쟁력은 아직 부족하다. 복지부가 지원하는 또 다른 사업단인 '신변종 감염병 mRNA 백신 사업단'을 이끄는 홍기종 단장은 "mRNA 백신 개발은 한국이 기존에 하지 않았던 완전히 새로운 분야라 기술적 깊이가 약하고 아직은 초기 단계인 상황"이라며 "핵심기술이 없으면 다음 감염병이 발생했을 때 또 기다렸다가 수입에 의존해야 한다"고 설명했다.

또 "백신은 워낙 대량이 필요하기 때문에 대유행이 발생하기 전 보험을 든다는 생각으로 꾸준히 연구 개발해야 한다"며 "한국은 이제 개발도상국도 아닌 선진국으로서 이제는 정말 기술력, 생산 능력을 자체적으로 갖추는 길을 진지하게 고민할 때가 된 것 같다"고 덧붙였다. 

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